皇家禮炮全新「王者品桶」系列・首發蘇格蘭鄉根氣息
撰文：賴偉峯Otto Lai
橡木桶之於威士忌，就像孕育搖籃
長久以來對蘇格蘭威士忌的新酒（New Spirit）來說，孕育它們成熟的搖籃，主要就是美國波本桶和西班牙雪莉桶。就像是有著蘇格蘭血統的新生兒，長大後成為能說著流利美國話或西班牙語的「雙語人」（bilingual）。
如果，蘇格蘭威士忌能在蘇格蘭搖籃裡熟成，說著蘇格蘭語，展現更清晰的蘇格蘭風情呢？此願難得，是因為蘇格蘭橡木非常的珍貴和罕見，主要是經由野外生長無法人工種植。
但是這一回皇家禮炮（Royal Salute）「王者品桶」（Kingdom Edition）系列第一代，展現強烈連結蘇格蘭的企圖，因為蘇格蘭正是皇家禮炮這品牌的靈魂和家鄉所在，首席調酒師Sandy Hyslop率領著品牌團隊，想藉此向蘇格蘭調和威士忌致敬。
所以這款皇家禮炮26年王者品桶系列首發，「三大精彩吸晴的特點一」，就是由Sandy Hyslop親選珍貴罕見蘇格蘭橡木，再耗時18個月以上時間風乾製桶，打造珍稀無比的頂級蘇格蘭橡木新桶，之後透過細膩過桶手法，讓這款皇家禮炮全新「王者品桶」系列26年產生史無前例的風味，以酒精濃度40%裝瓶。皇家禮炮之所以推出「王者品桶」系列，是品牌要向世界展現製酒的極致工藝的企圖。「王者品桶」系列未來將持續探索各地稀有橡木桶，打造出具有前瞻性的獨特風味，展現威士忌之王的能夠擁有王者地位的極致製酒工藝。
選用蘇格蘭橡木新桶過桶熟成，如此別出心裁的手法，一來能為皇家禮炮增添更精采且完整的風味版圖。二來也反應了高年份威士忌的發展趨勢，也就是多元化地運用不同橡木桶入桶熟成，來呈現酒液不同的風貌。更何況，這是罕見的蘇格蘭威士忌在蘇格蘭橡木桶中熟成！
在過去，蘇格蘭地處偏遠、物資匱乏，加上蘇格蘭人性格耿直、勤儉持家，所以蘇格蘭威士忌陳年大多選用美國波本桶或西班牙雪莉桶等，「曾經」裝填過其他酒液的橡木桶來陳年新酒，而這個長久以來的「慣例」，造就了蘇格蘭威士忌「雙語人」的模樣，但卻也失去了用蘇格蘭橡木桶陳年的「母語搖籃」的機會，透過孕育熟成的搖籃不同，來豐富發展酒液靈魂的性格，那回到母親懷抱孩子，是多麽令人悸動且感念的一刻啊！而且，這一回「王者品桶」系列第一代採用的還是蘇格蘭橡木新桶，更能展現威士忌中的木質調風味，一種源自蘇格蘭森林的風味氣場。
皇家禮炮近年的華麗轉身
這款皇家禮炮26年王者品桶系列第一代「三大精彩吸晴的特點二」，在於外觀上，對於瓶裡瓶外的呼應概念。歐美人士格外熱愛放假時，來趟蘇格蘭鄉野行，讓身心靈放鬆。而對在地蘇格蘭人來說，蘇格蘭故鄉之美，包括那高地綿延的山巒、低地文化愛丁堡與工業重鎮格拉斯哥並進的繁榮、斯貝賽的恬靜、西岸島嶼崎嶇的海岸地質、塞爾特文化的起源與傳統、幾乎快要失傳的蓋爾語、與自然共存的綠蘊⋯⋯。
一款讓蘇格蘭驕傲的威士忌，外觀要能呼應瓶中酒液，以及外在環境。皇家禮炮26年王者品桶系列・首發蘇格蘭橡木桶限定版瓶身特選用明亮飽和、鮮豔有底蘊的「蘇格蘭綠」，關鍵就是向蘇格蘭翠綠的橡木林致敬，再度點出此次用桶的獨特，也更增添了皇家禮炮全家族的瓶身顏色。當然更預告了，皇家禮炮將持續探索各地稀有橡木桶，為「王者品桶」系列打造更具前瞻性的獨特風味，展現「威士忌之王」的極致製酒工藝更多可能。
沒錯，這樣的皇家禮炮太珍稀、太罕見了，皇家禮炮再一次的革自己的命！快速回想三年前，我親眼見證2019年皇家禮炮在韓國首爾發表三款全新21年酒款，重新出發皇家禮炮21年藍瓶的全新風味令人驚嘆，另外還包括皇家禮炮21年綠瓶（頂級調和麥芽）、21年機場版黑瓶（頂級泥煤調和）。一改過去「紅藍綠瓶色不同而風味相同」的邏輯，同時大玩顏色外觀、風味內涵，詮釋出嶄新的形象。
至今，皇家禮炮這些年來的改變，全面且美好，這些美好歸納起來簡言之有三：「更極致迷人、更多元華麗、更新創有趣。」其實，皇家禮炮近年華麗轉身的背後，有太多功臣以及醇美故事，且讓我繼續娓娓道來⋯⋯。
神級釀酒師調出神級搶購新品
皇家禮炮華麗轉身的首要功臣，當然是首席調酒師Sandy Hyslop。以短短這幾年的表現結果論來看，他的成績毫無疑問是「神級」的！2016年9月Sandy Hyslop獲公司派任為調酒總監，他必須傳承皇家禮炮超過半世紀的品牌價值，並且發揮起瓦士兄弟公司無與倫比的窖藏實力，皇家禮炮首席調酒師的位置就從Colin Scott手上交接給了他。
2019年首爾首發的全新皇家禮炮令人驚艷外，台灣獨獻的23年紫瓶有著東方美人茶香的版本，而且橡木桶的孕育又多兩年，把高年份調和威士忌的天花板，又往上頂到了23年！
之後的皇家禮炮「王者之鑽」，更是驚天巨作，它的出現跟皇家禮炮品牌力的改變一樣，令人驚艷！首先，這是第一款「透明」瓶身的皇家禮炮，一改過去看不見酒液的狀態，這回選擇透明清晰地與消費者溝通。其次是口感，Sandy Hyslop挑選鄧巴頓（Dumbarton）跟史崔克萊（Strathclyde）這兩間單一穀物威士忌酒廠的原酒，來調製「王者之鑽」，讓酒友們喝起來有一種搭乘時光機的珍稀之感。而且他精選小麥為主要原料來釀製的這款「王者之鑽」穀物威士忌，原料並沒有採用玉米。他表示：「我主要使用許多初次填裝的威士忌桶，長時間等待，耐心醞釀出『王者之鑽』的細緻。」這也大大改變酒友對穀物威士忌的觀感，一款高年份頂級榖物威士忌降臨。「王者之鑽」最值得注意：「一、香氣的細緻，很多淡雅的花香味，淡淡紫羅蘭、七里香，讓您的感官變得更鮮蜜敏感。二、口感的滑順，純飲時就可以感受到它的滑順，一種絲綢般的皇室品味。」
至此，華麗轉身的皇家禮炮「核心酒款」（Core Range）：融入台灣風味的23年、全新的頂級調和（藍瓶）21年、頂級調和麥芽（綠瓶）21年、頂級調和穀物（透明瓶/王者之鑽）21年等全數到齊。也讓皇家禮炮的舊雨新知，在搭餐飲用的時刻有更多元的選擇。
「馬球系列」（Polo Edition）是皇家禮炮華麗轉身的另一個傳奇，也是皇家禮炮品牌跟英國文化進行更深締結的鉤子，馬球運動雖然盛行於中國唐朝，但後來卻成為英國王室成員酷愛的運動，那種追求人馬合一的境界與比賽場合，也成為貴族名媛頂上風光爭奇鬥豔的時刻。我們沒有打馬球的文化，但卻絕對有買馬球版皇家禮炮的實力。皇家禮炮先前推出四款限量的馬球系列：藍玉髓初代馬球（淺綠瓶）、第二版海灘馬球（淺藍瓶）、第三版雪地馬球穀物（白瓶）、以及第四版馬爾貝紅酒過桶阿根廷馬球（橘瓶），款款都被酒友秒殺收買，尤其是那雪地馬球。未來，還有其他顏色、風味的馬球限定版嗎？也請拭目以待。
不過，說到華麗轉身傳奇的巔峰時刻，當屬跟時尚設計師Richard Quinn聯名的「新奢時尚系列」（Couture Edition），也就是兩款藍玫瑰限量版（暮光白、月夜黑）上市發表時，走上伸展台上那個瞬間吧！令人驚豔的瓶身以及上市後價格翻漲的態勢證明，皇家禮炮絕對是當今的「頂級威士忌之王」。酒的黑市價格飆漲，也庇蔭了玫瑰酒杯。這個系列把皇家禮炮的外觀當作時裝，請到時尚設計師跨刀出手設計瓶身，期間還參照詢問許多時尚界名人大咖的建議，把皇家禮炮的美推向另一個境地，也把品牌名聲擴展到了Lifestyle Fashion領域。
新奢品牌，實質且全面的威士忌之王
這幾年皇家禮炮品牌風格的轉變，品牌力的大幅提升，台灣酒友可說有目共睹，至少我個人是感觸頗深的。台灣一直都是皇家禮炮的重要市場，皇家禮炮也早就跟台灣人的生活緊密結合，是很多人成長記憶的一部分。我有很多朋友在他們的應酬場合、關鍵時刻，都有皇家禮炮的參與。皇家禮炮也是他們與至今好友品飲的共同連結。
為什麼我們要用「華麗轉身」描述這段時期皇家禮炮的表現呢？因為，近年來，皇家禮炮在市場上有極亮眼的表現，在2021是全台銷售第一的頂級蘇格蘭威士忌（註資料來源：2022年4月尼爾森調查報告），皇家禮炮的在2000元/瓶以上的頂級蘇格蘭威士忌中，銷售金額長期穩坐第一，成績表現亮眼。皇家禮炮的價值已經從頂級威士忌，轉換成最受追捧的當今熱門的新奢品牌（New Morden Royality）。
萬箭齊發、多方面發展的皇家禮炮，不僅在高年份威士忌全面制霸，更成為了實質且全面的（有高度、有深度、有廣度）的威士忌之王，因為經過這些年不同酒款的推出發展，皇家禮炮擁有完整風味版圖，也呈現威士忌所有面向的無限感受。首要推手Sandy Hyslop是這樣描述皇家禮炮的：「具有豐富而深刻的果園水果風味，令人難以置信的多層次。」曾有威士忌專家就說，陳年近二十年的麥芽威士忌跟調和威士忌，就連訓練有素的專家都難以分辨。這些年台灣威士忌市場消費越趨成熟，調和威士忌與的單一麥芽威士忌的銷量已經達到一比一的黃金交叉，識貨的酒友早就不會只為了面子，而摒棄自己對於調和威士忌的愛好與追求。
的確，這就是皇家禮炮的王者野心：「呈現威士忌所有面向的無限感受。」因此，細屬旗下六大系列，各有場合功能與特質。系列一「核心酒款」：23年、頂級調和（藍瓶）21年、頂級調和麥芽（綠瓶）21年、頂級調和穀物（透明瓶/王者之鑽）21年，適合日常生活搭餐品飲。系列二「馬球系列」變換瓶色與風味的限量版，讓品牌與文化進行更深締結的締結。系列三「新奢時尚系列」，以藍玫瑰限量版首發，之後會持續在時尚領域發光發熱。
在有送禮風氣的東方社會，皇家禮炮21、23年「禮盒系列」（Gifting Series），則成為端午、中秋、春節、生日、喜慶、升遷時最佳的送禮選擇，節慶祝福最佳代言人。系列五「時光系列」（Time Series）對許多人來說可能很陌生，這些如「超時空膠囊」Age Collection的皇家禮炮，不只瓶身美麗、年份超高、更指專屬有緣人，這個Luxury Prestige超奢華收藏品，是低調富豪的日常。
六大系列，那第六大系列是什麼呢？其實，這也是皇家禮炮成為威士忌王者的最後一塊拼圖！
「王者品桶」系列首發，26年蘇格蘭橡木桶三大特點
皇家禮炮第六大系列「王者品桶」（Kingdom Edition）首發就是這回的主角
26年蘇格蘭橡木新桶。馬上替大家複習這款酒三大特點中，我們先前提到的兩個。特點一：稀有的蘇格蘭橡木桶使用。珍稀無比的蘇格蘭橡木是從蘇格蘭中心森林取得，由首席調酒師Sandy Hyslop親自挑選蘇格蘭橡木，期間需要多方的努力協助，才能獲得許可將珍稀的蘇格蘭橡木，進行砍筏和製桶。
特點二：外觀蘇格蘭綠的設計與蘇格蘭風土情懷連結。英國女王對蘇格蘭相當熱愛，其中的皇室避暑勝地巴爾莫勒爾城堡，皆代表著英國皇室與蘇格蘭的緊密連結。不論是蘇格蘭文化遺產、起源和傳統，或是蘇格蘭綿延的山巒和海岸線，皆在皇家禮炮26年「王者品桶」系列中，完整呈現其意念。
而「王者品桶」（Kingdom Edition）系列首發26年蘇格蘭橡木新桶「三大精彩吸晴的特點三」，則在這個系列講究用桶精釀Craftmanship Cask，Sandy Hyslop必須嚴謹的監控調和26年以上的蘇格蘭威士忌，讓酒液和蘇格蘭橡木新桶過桶熟成的時間達到最完美的平衡。
很開心且興奮我自己能成為第一批搶先品飲「王者品桶」系列・蘇格蘭橡木桶限定版的幸運兒，這的確是款很不一樣的皇家禮炮，或者說很不同的頂級威士忌。香氣上，呈現的是濃郁、飽滿的姿態，成熟的果香，黑色水果像是黑李的透熟、多汁杏桃的甜美、葡萄乾的垂涎，濃厚的黑巧克力氣息也隱約透著。更令人驚豔的是，一股清新的檸檬柑橘風味以及薑糖的提神清新感，也沁透出來，在26年高年份陳年的風味中，令人嗅到預期之外的清新，或許這也是蘇格蘭桶運用的神妙，一種血緣的共鳴。
口感上，喝它是一種感動級的滿足。這是一款絕非「聞」就可以滿足的威士忌，就連首席調酒師等級的人，也會不甘於只有聞香或是輕啜一口便吐掉。濃稠軟嫩的蜂蜜香味率先撫摸你的舌頭，之後烤過的橡木那種麵包香草味襲來，給你口腔溫暖按摩的肉桂香讓我印象深刻，黑胡椒及丁香等香料感更加豐富了酒體，隱約不明顯卻確實存在的海鹽焦糖鹹甜味絕佳提味。風味香氣一層一層，像剝洋蔥一樣地在你的口腔綻放，綿綿蔓蔓相連。
綿長的尾韻，提醒你這可是26年歲月的累積，幾近融化的舌頭、喉頭，還可以感受到一絲一抹雅致的煙燻味，而那果香與木香平衡的酒體尾韻，是讓我想要再喝一口再喝一杯的關鍵動力。這款酒，如果您真有機會遇到，當然要入手，但真的建議你如果打開斷頭了，也就別想留了，您的感官會鼓動你消滅它的。
能喝到這樣精彩的皇家禮炮，我真的以自己曾與首席調酒師Sandy Hyslop同桌用餐品飲，感到光榮。他說：「使用蘇格蘭橡木桶過桶熟成，為此款酒液增添了烤過的橡木、及甜美的薑糖辛香，風味更加複雜且迷人。」
一杯好的威士忌追求的是完美平衡，但這四個字說來容易，調製起來困難。你必須追求，香氣上的平衡，口感上的平衡，以及餘韻上的平衡。更重要的是，從香氣到口感，再到餘韻整個品飲過程三個環節的平衡也要兼顧，換句話說就是一種內在的「和諧Harmony」，才能稱為「完美」。
不久前，當我品飲「王者之鑽」時提到，我們彷彿重返當年伊莉莎白二世女王1953年6月登基的場景，親炙了她當時的皇冠、權杖、以及清麗靈透的臉龐，一個關鍵重要且魔幻的時刻，因為當年皇家禮炮就是為了慶祝英女王伊莉莎白 二世登基加冕而誕生的賀禮。今年英女王登基70年，皇家禮炮正巧全新推出這款26年「王者品桶」限量系列第一代，向權威與尊榮致敬，時序上也格外有意義。
據說這款酒在台數量極為稀少，定價NT$13200元/瓶，預計2022七月上市，希望您有機會嚐到，「數量有限」大概是這款頂級威士忌華麗發行裡，最殘酷的消息。
(全文完)
