Billy Walker訪台方方面面的感想
撰文：賴偉峯Otto Lai
了解一個人，尤其是一位調酒師，您可以看資料、讀歷史，但更重要的是喝他調製出來的酒，如果還能近距離與他聊上兩句，那種能量感應跟酒一樣，是會醉人的！
序篇【威士忌大神Billy Walker小檔案】
1945年，出生於蘇格蘭Dumbarton。
1967年，獲得格拉斯哥大學榮譽化學學士。
1972年，開始展開他為期半世紀的威士忌旅程，他在Hiram Walker & Sons公司任職，了解接觸到麥芽與穀物威士忌的製程細節，直到1975。（該公司當初經營百齡罈調和威士忌）。
1976年，加入Inver House Distillers，擔任首席調酒師（Master Blender）六年之久，公司給他很大彈性自由，讓他可以進行許多木桶熟成的實驗。
1982年，他加入邦史都華（Burn Stewart Distillers），擔任首席調酒師兼營運總監，並在這裡工作20年之久，期間集團買進汀斯頓（Deanston）以及托本莫瑞（Tobermory）酒廠。
2004年，他與兩位南非合夥人，將目光投向「蒸餾廠的復興潮」，面對20家關閉或休停的酒廠中，他們相中了2002年關廠的斯貝賽區的班瑞克（BenRiach）酒廠，之後從起瓦士兄弟手上買下，創立了The BenRiach Distillery Company。
這段期間他盡情地進行橡木桶熟成的實驗，將各式各樣的桶子，只要可以合法使用的，都拿來進行過桶試風味，也嘗試把雪莉桶原酒過桶到波本桶，甚至將橡木桶搬到船上進行海上動態熟成，2013年還恢復了班瑞克的地板發麥。
與其說Billy Walker投資眼光精準，還不如說他總是熱衷於尋找新的、令人興奮的機會。他跟起瓦士兄弟良好穩固的關係，替他帶來了下一個機會：「買下格蘭多納（GlenDronach）酒廠！」當時班瑞克酒廠的成長穩定，加上時機剛好，格蘭多納酒廠自1996年休停，直到2002年在聯合酒業（Allied Distillers Limited，聯合多美的前身）手上才重開（我曾於2004年造訪並住在酒廠）。2006年保樂力加集團購併的聯合多美，格蘭多納酒廠也就到了起瓦士兄弟公司手上。
2008年，Billy Walker所屬的BenRiach Distillery Company買下了格蘭多納酒廠。2008年至2016年間，他專注把品牌設定在重雪莉風格的威士忌，此舉大獲成功，尤其在台灣市場。
2013年，他接著又買下第三間酒廠格蘭格拉索（Glenglassaugh）。
2016年，Billy Walker把之前三家酒廠全數賣給擁有傑克丹尼的美國公司百富門，交易金額達2.85億英鎊，市場傳言他本人就淨賺1億英鎊。
2017年，巨額財富落袋的他，並沒有停下在威士忌產業前進的腳步，他又向保樂力加收購了格蘭艾樂奇（GlenAllachie）酒廠，Billy Walker的傳奇持續進行著⋯⋯。
【台灣酒界與Billy Walker的關係】
現在台灣代理格蘭艾樂奇的常瑞，是Billy Walker目前最重要的台灣市場夥伴，Billy Walker曾表示：「常瑞張揚名、張聰均父子可能是蘇格蘭麥芽威士忌，最低調但也是最懂得秘密的人。」請教常瑞張揚名董事長，Billy Walker為什麼能一直這麼成功？張董簡短回覆他的觀察：「初心不變，幸福不變。」
圖說：Billy Walker與常瑞張揚名董事長（由左至右）
這一回2024年Billy Walker訪台，藏酒論壇編輯總監蘇重（Heavy）參與了大師的品酒會以及晚宴，貼身觀察。蘇重總監表示：「很難想像的是，他幾乎都說實話，也就是有那麼一點深思熟慮之後才講的話，很神奇。以他的位階，他可以唬爛所有人，沒有人能夠還手，或者多說多想些什麼。但是他仍然很願意溝通，樂於跟我們這些萬里之外的台灣酒友分享，比如說他喜歡講重視完美更勝於延續，所以他的酒，在批次之間總是不太一樣，他覺得每一批新的產品都更好。你越跟他聊，會越信他，非常迷人，非常有感染力的人。」
圖說：筆者與Billy Walker以及藏酒論壇編輯總監蘇重合影（由左至右）
藏酒嚐酒會有不少位同學，這一次也接觸到了大師，有的是參加Billy Walker大師班品酒會，有的則是在台北純酒展遇到他，同學們有什麼感想？對他的感覺又如何？
李明陽同學：「我沒參加到大師班品酒會，我只有在酒展見到大師本人。Billy Walker人很親切，對我們找他合影很友善，就跟他拍了幾張照片。」
王振宇（Shower）同學表示：「我印象比較深的是大師提到接手格蘭艾樂奇之後，目前自評已有90分的水準，但仍然還在持續精進，每一批次都希望能夠比之前更好，這點令我相當佩服。」「酒款的部分，格蘭艾樂奇18年讓我覺得印象深刻，Billy Walker大師接手格蘭艾樂奇後，生產的泥煤威士忌『麥克托爾』，更是讓我驚艷。大師也在訪談中提到，他想做的泥煤威士忌，不在於現在市面上許多追逐比較特殊氣味的厚重，而是在於平衡、討喜、讓大家能接受的泥煤威士忌，這點我也相當認同」
莊靖宇（Nick）同學的觀察是：「Billy Walker對格蘭艾樂奇有個宏觀的長期計畫，前導影片跟中間PPT都表示，酒廠將年產量從400萬降到80萬；整體發酵時間拉長160小時（超級長）；也收集許多來自中歐、東歐跟歐洲外的橡木桶，可以期待之後的新產品，但價格就可能不太便宜。」「Billy Walker本人在台上台下，給我的感覺是相當親切的，可以感受出他對威士忌的熱情和對自己本身的自信。以這次的新品來說，記憶點都挺明顯的，最後的麥克托爾5年經典款很讚，很難想像只有5年而已！」，莊靖宇同學又補充說。
以下是莊靖宇同學大師班品飲會當天，針對五款產品的品飲筆記：
1.格蘭艾樂奇12年 46.0 % Vol.
PX Sherry Cask + Oloroso Sherry Cask + Virgin Oak
聞香：可可膏，肉桂，蜜餞，葡萄乾，一點新木頭，。
口感：甜美奔放酒體，中度黏稠感，葡萄乾，肉桂，豐富堅果，咖啡，黑巧克力。
尾韻：中長，舒服葡萄乾與堅果，黑巧克力的苦與濃郁的咖啡混合，甜中帶苦；苦中帶甜。
2.格蘭艾樂奇15年 46.0 % Vol.
PX Sherry Cask + Oloroso Sherry Cask
聞香：葡萄乾，無花果，草莓乾，櫻桃，生薑，肉桂。
口感：甜美柔和酒體，明顯黏稠感，瞬間爆炸的莓果調性，糖漬櫻桃，無花果，柑橘，生薑汽水，一點黑巧克力。
尾韻：中度，黑巧克力與柑橘皮，生薑汽水與無花果乾的甜，舒服濃郁。
圖說：格蘭艾樂奇12年（圖右）與格蘭艾樂奇15年（圖左）
3.格蘭艾樂奇18年 46.0 % Vol.
Sherry Cask + Virgin Oak
聞香：感冒糖漿，草莓蛋糕，杏仁，香草莢，可可膏。
口感：濃郁舒服酒體，明顯黏稠感，肉桂！葡萄乾，草莓與藍莓，香草，無花果。
尾韻：中長，穩重的莓果香氣到結尾還是相當有力，香草與無花果混合的甜，杏仁與黑巧克力。
4.格蘭艾樂奇10年第11批次 59.4 % Vol.
PX Sherry Cask + Oloroso Sherry Cask + Virgin Oak + Wine Cask
聞香：偏淡雅，薑汁汽水，深沉莓果果肉，腰果；說是有肉桂鬆餅跟薑餅，但有點像台灣傳統草莓麵包+肉桂捲。
口感：強壯甜美酒體，明顯黏稠感，西藥房，感冒糖漿，糖漬櫻桃，肉桂捲，花蜜，無花果，蜜餞。
尾韻：悠長，超濃郁莓果果肉與堅果，奔放又強壯的蜜餞與果乾，後來出現舒服的黑巧克力苦感。
圖說：格蘭艾樂奇18年與格蘭艾樂奇10年第11批次（由左至右）
5.麥克托爾5年 50.0 % Vol.
Bourbon Cask + Virgin Oak + Rye Cask
聞香：明顯泥煤，鹹奶油，柑橘，有點像玉蘭花，蜂蜜，太妃糖。
口感：舒服甜美酒體，明顯黏稠感，柔和甜美泥煤，榛果咖啡，鹹奶油派，蜂蜜果糖。
尾韻：中長，先是蜂蜜跟鹹奶油，再來是由細膩到奔放的泥煤，一絲絲藥草與稻草桿。
圖說：麥克托爾5年
最後，常瑞張董說的個漏網小故事：「那天帶他去洗手間，1分鐘的路程走了快半小時，人氣實在太旺了。Billy Walker是真的威士忌之神，蘇格蘭威士忌大師，應該無人能比了。」
【延伸閱聽】
資訊來源:TCar試車頻道
資訊來源:廖盈婷-Snow Show不停
