【提問引言：高麗音Melody Kao，受訪回覆：賴偉峯Otto Lai】
（前言）
愛酒人士一生中會遇到無數佳釀，但真正能跟生命產生共鳴，吹皺心湖、晃動靈魂的卻幾希。在周遭朋友中，若問起他們這一命題，最常聽到的答案就是：「皇家禮炮Royal Salute！」
說來也巧，皇家禮炮對我來說，也是少數與生命交織共鳴的一個美妙樂章。它不只多次登上我主編的鏡週刊《酒誌》封面，先前中正紀念堂前結合勞斯萊斯、62 Gun Salute的倫敦塔晚宴、首爾的皇家禮炮新風味的發表派對⋯⋯等等。「我參與了皇家禮炮許多新頁時刻，而皇家禮炮也見證了我人生許多最夠味的場景。」像是前首席調酒師Colin Scott是我的Keeper推薦人之一，皇家禮炮也是將調和威士忌比擬成華麗交響曲的最佳詮釋者，現任首席調酒師Sandy Hylop更是業界當今少數令我景仰著迷的神級人物。
這回，皇家禮炮又要以透明瓶身、穀物調和的「王者之鑽」來寫新篇章。由前《酒訊》總編輯莊雲斌的首席大弟子高麗音負責提問我許多細節，她的問題雖不刁鑽卻卻深邃廣邈，讓我花了很多時間思考與回答。有機會藉我自己的《飲酒作樂》專欄來完整公開，一來是對皇家禮炮一種難以言喻的致敬，二來想分享我個人對於這新上市的「王者之鑽」諸多感受細節，三來當然希望對此文有所靈動的朋友，搭上這班華麗且優雅的「王者之鑽」品嘗列車。
Part A【對皇家禮炮–王者之鑽的第一印象】
問Otto哥Q01：您得知皇家禮炮即將推出本次新品 – 皇家禮炮21年調和穀物威士忌 王者之鑽 的時候第一個想法(反應)是什麼？
O：太棒了！因為兩年前在首爾參加皇家禮炮全新21年發表，當時首席調酒師Sandy Hylop，不只賦予皇家禮炮21年（藍瓶）全新風味令人驚嘆，還包括純麥（綠瓶）、泥煤機場版（黑瓶），一改過去瓶色不同風味相同的邏輯，呈現了Royal Salute多元活力，也讓人更期待喝到Royal Salute。
當然後續的23年（紫瓶），還有四款限量的馬球系列：藍玉髓初代馬球（淺綠）、第二版海灘馬球（淺藍）、第三版雪地馬球穀物（白瓶）、以及第四版馬爾貝紅酒過桶阿根廷馬球（橘瓶），款款都令人驚艷！
問Otto哥Q02：實際品飲到產品後，有什麼想法（or改觀）？
O：驚艷！絕對不是傳統皇家禮炮21年稍微調一下味道，或是全新皇家禮炮21年的強化版，王者之鑽跟這一系列皇家禮炮的改變一樣，令人驚艷！且是個全新商品，喝過，會想再倒一杯。首席調酒師Sandy Hylop根本就是「神級」表現。
問Otto哥Q03：從您的觀察，皇家禮炮品牌從過去到現在有什麼形象上的轉變？
O：如同先前所提，皇家禮炮這些年來的改變，簡言之有三：更極致迷人、更多元華麗、更新創有趣。
問Otto哥Q04：皇家禮炮21年調和穀物威士忌王者之鑽是否對台灣威士忌市場帶來什麼影響與改變？
O：台灣一直都是皇家禮炮的重要市場，皇家禮炮也早就跟台灣人的生活緊密結合，是很多人成長記憶的一部分。
我有很多朋友在他們的應酬場合、關鍵時刻，都有皇家禮炮的參與。皇家禮炮也是他們與至今好友品飲的共同連結。
「王者之鑽」的問世，肯定會把皇家禮炮對台灣威士忌市場的影響，推向一個新的高峰，解構調和威士忌與單麥威士忌的品飲。
問Otto哥Q05：您覺得皇家禮炮王者之鑽這樣高年份調和穀物威士忌應該如何品嘗？
O：一款新產品像這款「王者之鑽」，如果時間夠多，我通常會給它「全套」的測試，讓自己能更了解它。
1首先，我會先用ISO杯或是格蘭肯恩杯（畢竟是蘇格蘭威士忌），進行純飲。
2然後，會加一、兩滴水在ISO杯或是格蘭肯恩杯中，感受酒款香氣綻放、酒度略降喝起來的感覺。
3接著，我會把酒液倒在威士忌杯（Rock杯）中，還是先純飲。
4之後，在威士忌杯中加入大顆冰球，倒入「王者之鑽」，這是最適合天氣、最放鬆的品飲方式。
5最後，加冰加水的「水割喝法」依然不能少，因為大口品飲，用消費量向它致敬。
換句話說12345種方式，我會用每一種方式先喝過一輪「王者之鑽」。
問Otto哥Q06：「王者之鑽」有哪些風味元素特別值得注意？請給大眾消費者一些品飲與嘗試的建議與風味的提示。
O：「王者之鑽」最值得注意的有兩個環節
1香氣的細緻，很多淡雅的花香味，淡淡紫羅蘭、七里香，讓您的感官變得更鮮蜜敏感。
2口感的滑順，純飲時就可以感受到它的滑順，一種絲綢般的皇室品味。
問Otto哥Q07：如用一句話簡短推薦最新的皇家禮炮21年「王者之鑽」，您會如何說？
O：品飲「王者之鑽」時，我們彷彿重返當年伊莉莎白二世女王登基的場景，親炙了她當時的皇冠、權杖、以及清麗靈透的臉龐，一個關鍵重要且魔幻的時刻。
問Otto哥Q08：是什麼使皇家禮炮21年「王者之鑽」如此珍稀珍貴？
O：皇家禮炮超過半世紀的品牌價值。
起瓦士兄弟公司，無與倫比的窖藏實力。
問Otto哥Q09：皇家禮炮特別選用已消逝的鄧巴頓（Dumbarton）酒廠與高年份酒液精心打造，首席調酒師Sandy Hylop的堅持對風味有什麼決定性的影響? 採用了陳年時間對於穀物威士忌的影響為何？
O：曾有威士忌專家就說，陳年近二十年的麥芽威士忌跟調和威士忌，就連訓練有素的專家都難以分辨。陳年時間對於穀物威士忌的影響，有時更勝於麥芽威士忌，更何況這款皇家禮炮全新21年「王者之鑽」。
首席調酒師Sandy Hyslop精選小麥，以小麥為主要原料所釀製的這款「王者之鑽」穀物威士忌，並且在釀製過程中將麥芽汁液先行過濾，為的是蒸餾出更乾淨純淨的新酒，原料並沒有採用玉米。
而且在連線品飲會上，Sandy Hyslop說他主要使用許多初次填裝的威士忌桶，長時間等待，耐心醞釀出「王者之鑽」的細緻，這也大大的讓我們對穀物威士忌改觀，口感香醇就連威士忌老饕都說誤以為用了紅酒桶。
問Otto哥Q10：穀物威士忌在講求「平衡」的威士忌美學中，如何可稱完美？而「平衡」與「個性」兼得的難度有多高？
O：完美平衡，說來容易，調製起來困難。你必須追求，香氣上的平衡，口感上的平衡，以及餘韻上的平衡。更重要的是，從香氣到口感，再到餘韻整個品飲過程三個環節的平衡也要兼顧，換句話說就是一種內在的「和諧Harmony」，才能稱為「完美」。
正如同音樂演奏家，有個性有技巧的演奏家，通常都以魅力人氣的獨奏姿態巡迴世界。而能與人協同合作的演奏家，都通常待在樂團裡以合奏姿態表現，追求均衡和諧。能同時擔任獨奏家又能在樂團中當合奏家的人，少之又少，一如大提琴家馬友友。
而這就是所謂的「內在的和諧」，一種音樂上最珍貴美好的美學。
問Otto哥Q11：又是哪一道關鍵工序，哪一特性？是穀物種類／酵母／水／時間？能讓穀物釀就讓味蕾驚艷的即興演出？
O：窖藏桶陳時間，裝瓶的時間點的選擇，當然最重要就是首席調酒師的調和工藝。
問Otto哥Q12：您認為Sandy挑選鄧巴頓（Dumbarton）跟史崔克萊（Strathclyde）這兩間酒廠是何考量，又帶給這款酒什麼樣的特色？
O：史崔克萊酒廠在1990年被聯合多美集團（Allied Domecq）的前身Allied Lyons買下甚至擴廠，為了就是支援已經關閉的鄧巴頓酒廠的產能，後來保樂力加集團併購聯合多美，順理成章也接收了史崔克萊酒廠。
而我2004年初次造訪蘇格蘭時，百齡罈就是隸屬聯合多美，所以史崔克萊酒廠的穀物威士忌一直以來都是很核心的威士忌元素，從來沒有離開我們。
「限量是殘酷的，停產則是天價的」鄧巴頓酒廠的珍貴不言可喻！
它曾是蘇格蘭最大的穀物威士忌蒸餾廠。1987 年比史崔克萊酒廠先被 Allied Lyons 收購，但卻在2002 年宣佈停產且拆解設備，自此鄧巴頓酒廠就成為了一家已消失的酒廠，但如今酒液卻能重現在「王者之鑽」，有一種搭乘時光機的珍稀感覺。。
問Otto哥Q13：您還記得「第一次」喝穀物威士忌的味覺記憶和深刻印象嗎？請分享您曾「追求」或「探索」穀物威士忌的旅程。
O：「第一次」喝穀物威士忌在2004年，初訪蘇格蘭時，當時它扮演調和百齡罈的基酒角色。印象深刻的地方是，原來穀物威士忌在調和威士忌中，所佔的比例這樣的高，可能達到七成。
穀物威士忌在台灣品飲大眾的環境中，一直是No Name，重要卻未被察覺，好像陽光、空氣、水。對於穀物威士忌的認知，是隨著幾次意外，或是自己見識的成長逐漸成形的。
這些年來，市場上穀物威士忌的聲音逐漸浮現，主要是分眾化、還有高年份單麥威士忌價格過高（相較於高年份穀物來說）兩個原因，對消費者來說有種「迫不得已」的感覺，加上市面上「知名品牌」的穀類威士忌相當稀有，「追求」穀物威士忌在過去一直是很被動的心態。
問Otto哥Q14：為什麼這次如此推薦這一支皇家禮炮21年「王者之鑽」？
O：一來這是皇家禮炮品牌的新里程碑。再者，好的酒款是經得起考驗的，它必須能讓消費者有慾望、有興趣「常態性」地喝它。從這角度來看，「王者之鑽」達到了一個新的標竿地位。
Part B【市場面看法】
問Otto哥Q15：以全球威士忌產業面而言，為何經常看到麥類（麥芽）威士忌與調和威士忌，但常態性高年份穀物調和威士忌卻這麼稀少？
O：廣義的威士忌，就是指用穀物為原料，入桶桶陳的烈酒。即便是大麥也是榖物的一種。只是為了區分僅用麥芽為原料的單一麥芽威士忌，穀物威士忌就是指以任何穀物（玉米、裸麥、冬麥、大麥等）製成的威士忌。
基本上，調和威士忌就是麥芽威士忌＋穀物威士忌。所以在很多經典調和威士忌中，大家都會喝到穀物威士忌，所以穀物威士忌一直都是調和威士忌的關鍵骨幹。只是單獨標明的高年份穀物威士忌之類的產品，的確稀少。
（1）1920-1933美國禁酒令年代，酒廠倒閉
（2）很多酒廠1950年復廠，存酒至今頂多陳年60年，更何況根本沒有存量。曾有愛丁堡的穀物威士忌酒廠North British Distillery一瓶1960年，拍賣價1550英鎊（台幣約62000元）
（3）近三十年，威士忌全球風行，主要穀物威士忌都拿來調和（一來調和威士忌才是全球消費重點，佔九成。二來例如皇家禮炮21年，其中麥芽威士忌要陳年至少21年，穀物威士忌也要陳年21年以上起跳。）
問Otto哥Q16：威士忌品飲習慣是否有什麼轉變？
O：品飲習慣的改變，跟製作工法的進步有密切關係。以蘇威發展的歷史來說，最早私釀，之後早期（粗糙）的單一麥芽威士忌，然後調和威士忌開始制霸全球市場，這些品飲習慣的改變，都跟威士忌的製作演進息息相關。
問Otto哥Q17：一般而言調和穀物威士忌有什麼風味特色？
O：穀物威士忌通常會有香甜、滑順、清新、細緻等特色。跟採用連續蒸餾器，高酒度入桶陳年也有關係。
問Otto哥Q18：高年份又是常態性的穀類威士忌為什麼如此厲害？
O： 因為稀有所以厲害！如同先前所說，「高年份」穀類（物）威士忌本身就非常稀有，稀有的產品又「常態性」問世，簡直令人不可思議。
（下篇待續）
