每當初桃穿著禮服在迴廊裡遇到我時，她的妝在暗色長袍的映襯下就彷彿黑夜裡的一抹月亮，我確信就連盲人也會發現她的美。
「噢，延俊和先生，」我說，「有時後你真是個難以理解的人。」
「我是個很容易了解的人，小百合，」他說。「只是不喜歡看著一個我無法得到的東西就擺在眼前。」
——《藝伎回憶錄》
由章子怡與鞏俐主演的電影《藝伎回憶錄》，改編自美國作家亞瑟·高登於1997年出版的英文小說《一個藝妓的回憶》，以主角小百合為第一敘事人稱，描寫了二戰前日本京都的藝妓生態。小百合從年幼無知的見習生，輾轉成為炙手可熱的當紅藝妓，經歷了繁複的訓練、同行間的爾虞我詐，以及命運無情的交織。而劇情的高潮則出現在小百合以天價競標出「水揚」（亦即「童貞」）的橋段，若隱若顯、抒情內斂的情色場景，以及小百合遊走於金錢與愛情卻又擦身而過的曲折身姿，釣起了觀眾的胃口，是近年來，少數能夠以一個華麗卻卻哀悽的故事，呈現出藝妓生命旅途的佳作，同時也為藝妓塑造了一個絕美——美到令人絕望的動人形象。
圖說：電影《藝伎回憶錄》劇照。
【ㄧ】藝妓的歷史
藝妓（日語：芸妓、芸者），又稱藝伎，是日本特有的女性表演藝術工作者；其工作內容除為客人服侍餐飲外，主要為在宴席上以舞蹈、演唱、演奏等方式助興。
（＊在日語中，「妓」字保留了傳統漢語的用法，既可代表女性藝術表演者，亦可代表女性性工作者。而藝妓的「妓」是指前者，因為藝妓在原則上是藝術表演者，並不從事性交易。但在現代中文裡，多把「妓」字直覺關聯到性交易方面，因此才有了「藝伎」這種以避諱為目的的現代中文譯法。事實上，日語中的「伎」專指男性表演者）
日本的藝妓文化起源於17世紀京都的八坂神社商圈。其中有許多稱為「水茶屋」的店，販賣茶、糰子等點心，讓日本全國各地到來的信徒有個暫時休憩的地方。在這些店工作的女服務生稱為「茶汲女」或「茶點女」。有些茶汲女會用歌曲、舞蹈⋯⋯等表眼來吸引客人，事實上，就有點類似今日的「showgirl」。隨著表演品質與完整度的提升，例如三味線的加入，有的水茶屋生意越來越好，規模開始擴充，商品種類也開始增加，例如酒、高級料理等都出現了。
既然茶汲女的表演是一個重要的商業手法，有些水茶屋老闆便開始對旗下的茶汲女有計畫的訓練，這就是藝妓文化的雛形。不久後更出現了藝妓的專業培訓中心「置屋」，店家有需要時再請來表演即可，更加提高了經濟效益。沒想到，17世紀的京都，就已經有行銷公司、模特兒經紀公司的概念了呢。
圖說：日本傳統繪畫浮世繪中經常以藝妓為描繪主題。
至於藝妓除了訓練與工作外的日常生活，直到今日依舊蒙著一層神秘面紗。她們一般過著深居簡出的生活，通常人們在公開場所（如日本的觀光勝地「花見小路」）只能見到行色匆匆的從住地趕往茶社，或從茶社趕回住地的藝妓，且相信許多人都知道，未經過同意而對著她們拍照是相當不禮貌的行為。因此，藝妓婀娜婉約的身影，與迷樣的身世，自然在我們這些「麻瓜」的眼中，成為了好奇的對象以及某種極為神秘的符號。加上自1947年開始，日本實施了《兒童福祉法》和《勞動基準法》，禁止兒童未足齡即失學及投入工作，大大的降低了藝妓的人才來源。正所謂物以稀為貴，如今日本已將藝妓視為一種文化財產，正式將這種在古代，社會地位並沒有那麼高的職業，重新賦予了傳承日本文化的使命與價值，可謂某種「轉型正義」呢！
圖說：今日於日本京都的花見小路依然可以見到藝妓趕路的身影。
【二】我的客人看到藝妓就高潮
「我的客人看到藝妓就高潮！」一名酒專的老闆娘如此說到。
什麼？台灣也看得到藝妓？用看的就高潮？沒錯，只不過是縮小版的。而且是喝的藝妓。
台灣目前有許多威士忌行家，不追求明星廠牌，而是另闢蹊徑，以向獨立裝瓶廠包桶的方式，打造屬於自己的獨立品牌。因此，往往在某些酒專中，可以看到一些陌生的酒標。所謂人要衣裝，佛要金裝，「藝妓酒標」恐怕就是世界上最引人遐想的酒標了——對於文化與藝術的遐想。而將這種遐想以天價在市場上為人垂涎三尺的始祖，就屬輕井澤Karuizawa了。
圖說：藝妓高潮示意圖。
【三】輕井澤Karuizawa
位於日本長野縣的輕井澤蒸餾場，1955年，從原本的葡萄酒莊園，改建為威士忌蒸餾場。輕井澤所使用的大麥，全為英國進口的黃金諾言大麥(Golden Promise)。使用的橡木桶，也為成本較高的歐洲紅橡木雪莉桶，簡單來說，是一款品質相當優質的單一麥芽威士忌，然而當時被母公司Daikoku Budoshu不識貨的作為調和「海洋牌威士忌」的原酒，因此在當時並沒有受到太多人注意。直到日本經濟大蕭條，輕井澤蒸餾廠被迫停業後，威士忌分銷商一番公司輾轉買下了輕井澤僅存不多的庫存酒桶，並將之送往國際知名的單一麥芽威士忌評獎活動，榮獲金牌後，才開啟它大器晚成的星途。往後的日子，輕井澤化身為超級數鈔機，酒廠保存下來的原酒，屢屢在國際拍賣會上，創下一波又一波的高價。而這邊要談的，則是意圖使品酩者變身火山孝子的輕井澤藝妓系列威士忌。這套藝妓系列威士忌全套27瓶，包含29年、30年、31年及40年的陳釀，分別於1970年代、1980年代釀製，每一瓶的瓶身都包覆著一張藝妓的浮世繪圖片，張張不同，統稱為「藝妓酒標」。去年香港邦瀚斯威士忌拍賣會就曾出現過這一整套的珍稀酒藏，最後27瓶以110多萬成交！（恐怕比包養一個藝妓還貴。）不免讓我想到了《藝伎回憶錄》中競標小百合「水揚」的橋段，一個是將物品「擬人化」，另一個則是將人「物化」，卻不約而同的都反映了思想與文化在商業行為上產生的重大影響。
圖說：輕井澤藝妓全套27瓶，去年於香港邦瀚斯威士忌拍賣會以110多萬元的高價成交。
【四】受思想與文化影響的消費行為
思想與文化有所同，也有所不同，中間有個灰色地帶，打火機與檳榔盒上的美女圖片，是源自於人對色慾的憧憬；威士忌的藝妓酒標，或許也有前者的成份在，但之所以能有扶搖而生的價值以及使人高潮的能力，除了酒質珍貴，決大部分是消費者「對於文化的景仰」。由資訊傳播所塑造出的文化特質與形象，使得人們對於異於自身的文化產生深切的著迷，藝妓就是一個例子，透過影劇、文學的闡釋，為我們對藝妓的認知開啟了一道窗，從窗戶透進來的，是氤氳的美，細緻的藝術，以及神秘的身世，一寸寸地引領著我們的想像。別忘了，《藝伎回憶錄》的小說作者跟電影導演都是美國人喔，可見得，文化與商業行為不論在各地，都是透過不斷的流通與複製，而相輔相成的。而我們的許多消費行為背後，也都充滿了對於文化的景仰，可作為「醉翁之意不在酒」的合理藉口。言至此，建議有理想抱負的年輕人，不妨從藝妓下手，藝妓打火機、藝妓檳榔盒、藝妓衛生用品⋯⋯恐怕都是不錯的小本生意呢。
圖說：美女打火機是從小看到大的台灣本土特色，如今已日漸稀少。
